A finales del siglo XIX, Peter Sidenius es un joven ambicioso de una devota familia cristiana en el oeste de Dinamarca, que viaja a la capital danesa de Copenhague para estudiar ingeniería y se rebela contra su padre clérigo. Entra en contacto con los círculos intelectuales de una familia rica y judía y seduce a la hija mayor, Jakobe. Per, como ahora se llama a sí mismo, concibe un proyecto de ingeniería a gran escala que incluye la construcción de una serie de canales en su Jutlandia natal y los lobbies para su construcción. Pero justo cuando Per parece estar a punto de hacer realidad sus sueños, su orgullo se interpone en el camino.